경북 안동시 서후면 봉정사에 있는 불전인 극락전(국보)이다. 우리나라에서 가장 오래된 목조 건물로 알려져 있다. 원래는 대장전이었는데 후에 극락전으로 바뀌었다. 공포는 주심포 양식을 사용하고 있으며 통일신라 건축양식을 따르고 있다. 건물을 수리하는 과정에서 밝혀진 내용에 따르면 고려 공민왕 때(1363년)에 지붕을 크게 수리했다는 기록이 있다. 전통 목조건축물은 건축 100~150년 후에 지붕을 수리하는 사례로 볼 때 1200년대 초에 지어진 것으로 추정되며, 사실상 가장 오래된 목조 건축물로 여겨진다.
건물은 앞면 3칸, 옆면 4칸 규모이며, 맞배지붕을 하고 있다. 기둥은 배흘림 형태를 하고 이다. 가운데 판문을 두고, 양쪽에 살창을 달았다. 1972년 복원할 때 고증을 통해 원래 모습으로 복원하였다. 통일신라 건축양식이 반영된 부분이다.
지붕을 받치는 공포는 기둥위에만 있는 주심포 양식이다. 가장 오래된 목조건축물답게 공포는 단조로운 짜임새를 하고 있다.
내부에는 가운데 불상을 모셔놓고 그 위로 다포계양식으로 화려한 닫집을 만들었다. 바닥은 마루인데 원래 전돌이 깔려 있었다.
안동 봉정사 극락전, 안동시 서후면 태장리, 국보
이 건물은 현존하는 우리나라 목조건물 중 가장 오래된 것이다. 정면 3칸, 측면 4칸의 맞배지붕 주심포 건물로 고려시대 건물이지만 삼국시대의 건축양식을 내포하고 있다. 1972년에 실시한 보수공사 때 밝혀진 내용에 의하면 건립 후 첫 수리는 고려 공민왕 12년(1363)이며 그 뒤 조선 인조 3년(1625), 순조 9년 (1809) 3차에 걸쳐 수리가 있었다. 원래는 대장전이라 불렀으나 뒤에 극락전이라 이름을 바꿨다. 기둥의 배흘림, 공포의 단조로운 짜임새, 내부가구의 고격함이 이 건물의 특징이다. 돌 기단 위에 자연석 초석을 배열했으며 전면과 후면 중앙칸에 판문을 달고 양쪽에는 살창을 내었는데 전면의 판문과 살창은 1972년 보수공사 때 고증을 통하여 고형으로 복원한 것이다. 법당의 중앙 뒤쪽에 2개의 기둥을 세워 불단 벽을 만들고 그 안에 불단을 설치하였다. (안내문, 안동 봉정사, 2023년)
<출처>
- 안내문, 안동 봉정사, 2023년
- ‘국보 안동 봉정사 극락전’, 국가문화유산포털, 문화재청, 2024년