국립고궁박물관에서 소장하고 있는 <창경궁 자격루 누기 (국보)>이다. 덕수궁 마당 한편에 전시되어 있다가 최근 국립고궁박물관으로 옮겼다. 보루각 자격루로 불렸던 이 자격루 누기는 중종 31년(1536)에 만든 것으로 창경궁에 있던 것이다. 자격루 누기(漏器)는 조선 시대의 자동 물시계인 자격루를 이루는 핵심 장치로, 물의 흐름을 이용해 시간을 측정하는 장치이다. 일정한 속도로 흐르는 물을 받아 시간을 재는 물시계의 본체라 할 수 있다. 조선 세종 때 (1434년) 장영실에 의해 정해진 시간에 종과 징, 북이 자동으로 울리는 물시계가 제작되었으나 오래 사용하지 못하고 중종 때(1536년) 유전 등이 개량하여 만들었다. 중국 광동성에 남아 있는 명나라 물시계보나는 약간 늦게 만들어졌다. 중국 베이징에도 시간을 알려주던 고루(鼓樓)에 비슷한 형태의 물시계가 있다.
창경궁 자격루 누기는 중종 때(1536년)에 만들어진 것이다. 현재는 물을 받는 수수호와 2단의 파수호가 남아 있다. 중종대의 물시계는 2단의 파수호를 사용한 것으로 보인다. 창경궁 명전전 뒤에 있던 것을 옮겨온 것이며, 원래의 돌받침대는 명전전 뒤에 남아 있다. 덕수궁에서 전시되었을 당시에는 보루각 자격루라 불렸다.
자격루의 누기는 여러 개의 항아리 모양 물통으로 구성되었다. 가장 위의 파수호에서 물이 조금씩 흘러내리면, 중간의 수수호를 거쳐 아래의 수호로 전달되었다. 이러한 단계적 구조는 물의 압력을 일정하게 유지하여 시간 측정의 정확성을 높였다.
마지막 수호 안에는 물 위에 뜨는 부전(浮箭)이 설치되어 있었는데, 수위가 올라가면 부전도 함께 상승하였다. 부전에 새겨진 눈금을 통해 시간을 읽을 수 있었으며, 정해진 시각이 되면 자동으로 인형과 종, 북, 징이 작동하도록 연결되었다.
자격루에서 물을 받는 항아리인 수수호 내부 부속이다. 부표에는 눈금을 표시한 긴 막대를 고정시킨다. 수수호 속 물이 차오름에 따라 부표가 떠오르면 부표에 꽃힌 막대 끝이 구슬 방출 기구를 건드려 일정 시각마다 구슬을 떨어트린다. 떨어진 구슬은 종, 북, 징을 치는 인형을 작동하여 시각을 알렸다. (안내문, 고궁박물관, 2026년)
물시계는 누각 위에 물을 공급하는 3단의 파수호(왼쪽 상단)를 올려놓고 중간에 2개의 수수호(가운데), 자동시보장치를 동작하기 위한 각종 기계장치(오른쪽 하단), 기계장치에 의해 징,북,종소리로 시간을 알려주는 시보장치로 구성되어 있다.
물시계
그릇에 일정한 속도로 흘러든 물의 양으로 시간을 측정하는 시계입니다. 조선시대에 만들어진 대표적인 물시계로는 자격루가 있습니다. 1434년에 세종의 명으로 장영실이 만들어 경복궁 경회루 남쪽 보루각에 처음 설치 했습니다. ‘스스로 치는 시계’라는 뜻의 자격루는 물을 받는 항아리인 수수호의 물이 일정량에 도달하면 자동으로 종, 북, 징을 쳐 시각을 알려주게 만들었습니다. 해시계나 별시계와 달리 밤과 낮, 맑은 날과 흐린 날에 관계없이 사용할 수 있어서 표준 시계로 쓰였습니다. 일정한 시간마다 자격루에서 울리는 북과 종소리는 광화문을 거쳐 궁궐 밖 종루에 전달되어 도성 전체에 시간을 알렸습니다. (안내문, 고궁박물관, 2026년)
자격루는 시각의 단위에 따라 서로 다른 악기를 울려 구분을 했다. 종(鐘)은 매 시(時)마다 울렸으며, 북은 밤시간인 경(更), 징은 세부 단위인 점(點)마다 울렸다. 격루의 종소리가 울리면 이를 들은 관리가 광화문과 종루(보신각)의 종을 이어 쳤다.
자격루에서 구슬을 방출하는 부속품으로 2021년 인사동에서 출토되었다. 주전은 구멍이 뚫린 동판에 구슬 방출 기구를 끼우는 구조로 만들어졌다. 절기별로 밤의 길이가 다르므로, 주전의 동판은 철기마다 구멍 간격이 다른 것을 사용했다. 전시된 동판에는 ‘一箭’이라고 새겨져 있는데, 밤 길이가 가장 긴 동지에 사용한 것이다. 원통 안에 구슬이 담겨져 있다가 부표 막대가 갈고리 모양을 건드리면 은행잎 모양 구슬막이가 열리면서 구슬이 빠져나오도록 만들어졌다. (안내문, 고궁박물관, 2026년)
자격루의 복원 제작 과정에서 작동을 모의 시험하기 위해 만들었던 시보장치이다. 시보장치는 하루12시간과 밤 시간인 5경을 시각과 청각으로 알리는 장치이다. 물시계 쪽의 잣대 위에서 떨어진 작은 구슬이 상자 내부로 굴러 들어가 상자 안의 큰 구슬을 밀쳐 떨어뜨리고, 이 큰 구슬이 움직이면서 상자 위쪽의 인형이 종, 북, 징을 울리는 구조이다. (안내문, 고궁박물관, 2014년)
조선시대 한양의 시보 체계
경복궁 자격루에서 종, 북, 징을 쳐 시간을 알리면 광화문, 의금부 및 한양 곳곳에 설치된 전루소(傅漏所)를 통해 신호를 전달했고, 보신각 종루에서 도성 전체에 시간을 알렸습니다. 조선시대 가장 중요한 시간 알림은 백성들의 통행과 관련된 인정(人定)과 파루(罷漏)였습니다. 인정은 초경 삼 점에 종을 28번 쳐 도성 문을 닫으며 밤의 시작을 알렸고, 파루는 오경 삼 점에 종을 33번 쳐 밤의 끝을 알리며 도성 문을 열었습니다. (안내문, 고궁박물관, 2026년)
물시계는 물의 증가량 또는 감소량으로 시간을 측정하는 장치로 해시계, 별시계와 더불어 가장 오래된 시계 중의 하나이다. 물시계를 언제부터 사용하였는지는 알 수 없지만 메소포타미아와 고대 이집트 시대부터 사용되었던 것으로 보인다. 그리스와 로마시대에도 물시계가 사용되었으며, 중국과 인도 또한 비교적 이른 시기에 사용되었다고 한다. 우리나라에도 통일신라시대에 물시계를 사용한 기록이 남아 있다.
<출처>
- 안내문, 고궁박물관, 2026년
- 안내문, 고궁박물관, 2014년
- ‘국보 창경국 자격루 누기’, 국가문화유산포털, 국가유산청, 2026년
- 구글 Gemini 3 Flash 응답 내용 (2026.05.03 확인)
- OpenAI, <ChatGPT (GPT-5)>의 답변, 2026년 5월 3일 작성.